Ubuntu（國際音標：/ʊˈbʊntuː/，uu-BUUN-too）[7][8]是以桌面應用為主的Linux發行版，Ubuntu由Canonical公司發布，他們提供商業支持[9]。它是基於自由軟件，其名稱來自非洲南部祖魯語或科薩語的「ubuntu」一詞（譯為烏班圖），意思是「人性」、「我的存在是因為大家的存在」，[10]是非洲傳統的一種價值觀。
Ubuntu的開發由英國Canonical有限公司主導，南非企業家Mark Shuttleworth所創立。Canonical通過銷售與Ubuntu相關的技術支持和其他服務來產生收益。[11][12]Ubuntu項目公開承諾開源軟件開發的原則；鼓勵人們使用自由軟件，研究它的工作原理，改進和分發。[13][14]
概述
Ubuntu是基於Debian發行版和GNOME桌面環境，與Debian的不同在於它每6個月會發佈一個新版本（即每年的四月与十月)，每2年發布一個LTS長期支援版本。 普通的桌面版可以獲得發布後18個月内的支援，標為LTS（長期支持）的桌面版可以獲得更長時間的支援。[15][1]例如，Ubuntu 8.04 LTS（代號Hardy Heron），其桌面應用系列可以獲得為期3年的技術支援，伺服器版可以獲得為期5年的技術支援[16]。而自Ubuntu 12.04 LTS開始，桌面版和伺服器版均可獲得為期5年的技術支援。2013年3月有消息指出，Ubuntu計劃在4月25日Ubuntu 13.04發布後，將非LTS版本的支援時間自18個月縮短至9個月，並採用滾動發布模式，允許開發者在不升級整個發行版的情况下升級單個核心套件。[17]
Ubuntu的目標在於為一般用戶提供一個最新同時又相當穩定，主要以自由軟體建構而成的作業系統。Ubuntu目前具有龐大的社群力量支持[18][19]，用戶可以方便地從社群獲得幫助。
Ubuntu在Ubuntu 12.04的發布頁面上使用了“友幫拓”作為官方譯名[20]。之前一些中文使用者曾使用班圖、烏班圖、烏斑兔、烏幫圖、笨兔[21]等作為非官方譯名。
Ubuntu在2013年推出了新產品Ubuntu Phone OS和Ubuntu Tablet，希望统一桌面設備和移動設備的畫面。
歷史與發展過程
Ubuntu由馬克·舍特爾沃斯創立，其首個版本—4.10[22]發佈於2004年10月20日，它以Debian為開發藍本。[23]與Debian穩健的升級策略不同，Ubuntu每六個月便會發佈一個新版，以便人們即時地獲取和使用新軟體。Ubuntu的開發目的是為了使個人電腦變得簡單易用，同時也提供針對企業應用的伺服器版本。Ubuntu的每個新版本均會包含當時最新的GNOME桌面環境，通常在GNOME發佈新版本後一個月內發行。與其它基於Debian的Linux發行版，如MEPIS、Xandros、Linspire、Progeny和Libranet等相比，Ubuntu更接近Debian的開發理念，它主要使用自由、開源的軟體[24]，而其它發行版往往會附帶很多閉源的軟體。
Ubuntu建基於Debian的不穩定分支：不論其軟體格式（deb）還是軟體管理與安裝系統（Debian Apt）。Ubuntu的開發者會把對軟體的修改即時反饋給Debian社群，而不是在發佈新版時才宣佈這些修改[23]。事實上，很多Ubuntu的開發者同時也是Debian主要軟體的維護者。不過，Debian與Ubuntu的軟體並不一定完全兼容，也就是說，將Debian的套件安裝在Ubuntu上可能會出現兼容性問題，反之亦然。[25]
Ubuntu的運作主要依賴Canonical有限公司的支援，同時亦有來自Linux社區的熱心人士提供協助。Ubuntu的開發人員多稱馬克·舍特爾沃斯為SABDFL（是self-appointed benevolent dictator for life的縮寫，即自封終生開源碼大佬）[26]。在2005年7月8日，馬克·舍特爾沃斯與Canonical有限公司宣佈成立Ubuntu基金會，並提供1千萬美元作為啟始營運資金。成立基金會的目的是為了確保將來Ubuntu得以持續開發與獲得支持，但直至2006年，此基金會仍未投入運作。馬克·舍特爾沃斯形容此基金會是在Canonical有限公司出現財務危機時的緊急營運資金。
在過去的版本使用者可以透過船運服務（shipit）[27]來獲得免費的安裝光碟。Ubuntu 6.06版有提供免費船運服務，然而其後的Ubuntu 6.10版卻沒有提供免費的船運郵寄光碟服務，使用者只可由網站上下載光碟映像檔燒錄並安裝。[28]。Ubuntu 6.06釋出當時，曾有消息指出往後不會再對非長期支援版提供船運服務，但在Ubuntu7.04版推出時，船運服務再度啟動，而此版並非長期支援版。在Ubuntu11.04发布前夕，船運服務被停止。
目前Ubuntu共有五個長期支援版本（Long Term Support，LTS）：Ubuntu 6.06、8.04、10.04、12.04、14.04與16.04。Ubuntu 12.04、14.04和16.04桌面版與伺服器版都有5年支援周期。而之前的長期支援版本為桌面版3年，伺服器版5年。